À travers les proverbes, l’inconscient collectif considère les yeux comme un miroir de l’âme, et le scientifique les voit comme de véritables fenêtres lui permettant d’observer le cerveau. Reflèteraient-ils la santé ?
En 1727, le chirurgien français F. Pourfour du Petit remet à l’académie royale un Mémoire dans lequel il est démontré que « les nerfs intercostaux fournissent des rameaux qui portent des esprits dans les yeux ». Il y remarque, « par quantité d’expériences faites sur les animaux vivants que l’excitation des nerfs intercostaux fait devenir les yeux plus brillants, plus vifs et plus éveillés et les pupilles plus dilatées. La section de l’un de ces nerfs amène une constriction pupillaire, un retrait du globe de l’œil correspondant et une saillie de la troisième paupière qui s’avance au devant de l’œil. De plus, elle provoque des troubles trophiques oculaires, un affaissement de la cornée et une hyperhémie de la conjonctive » qu’il attribue « à une légère inflammation de la conjonctive par le gonflement des vaisseaux ». Du même côté s’y ajoutent un larmoiement, une baisse de la tension oculaire, une érection des poils, une pâleur du visage et du cou par vasoconstriction et un excès local de sudation ou hyperhydrose.
